能夠想像嗎？一支鉛筆可以左右你的一生？

在南非種族隔離時代，依照「人口登記法」規定，南非的每個居民都應根據其種族特徵進行分類和登記，這些特徵包含頭髮的卷度，鼻子的寬度，嘴唇的厚度和膚色等等。鼻子的寬度、嘴唇的厚度都可以用工具加以測量，皮膚的顏色也可以用色卡作為標準，但頭髮的卷度呢？

這時候的南非政府想出一個既有創意又方便的方法！把鉛筆插在頭髮上，如果鉛筆掉了，表示通過測試；但，如果鉛筆被輕輕卡在頭髮間呢？那就表示你有一頭「非洲質地髮」(Afro-textured hair)，很抱歉，你是黑人！

終於有一天，離奇的事情發生了！有一個名叫Sandra Laing的女孩，天生一頭捲得要命的頭髮，皮膚又非常的黝黑，當然是無法通過鉛筆測試法，但她的父母跟兄弟姊妹都是道地的白人，這該怎麼辦呢？

如果是用我們現在的嗜血文化來看，很容易用一句很簡單的話就作下結論–那小孩不是親生的。

然而經過鑑定，這個黑人小孩的確是這對白人父母親生，會出現這樣的情況原因是因為這對白人夫妻的祖先是黑人。Sandra 從小被當成白人小孩養，念的也是白人學校，直到她十歲那一年，同學的家長向學校抗議不可以讓有色人上純白人學校，校方也只好因為她越來越像黑人的外表，而開除了她，教育部也下達命令將她的膚色改為「有色」。她的父母開始提出一連串的訴訟，要求把這個外表跟黑人一樣的孩子登記為白人。終於經過幾年的爭取，Sandra 被登記回白人，可以上白人的學校，坐白人的椅子，進出白人的餐廳。

幾年候Sandra長大了，儘管她可以享有這些白人才有的特權，但心理上還是覺得跟黑人親近一些，最後，最不被這個社會所容許的事情發生了。

Sandra 愛上了一個黑人。

這是一個不同種族通姦就必須施以嚴刑的時代，為了和黑人結婚，Sandra自己向法院申請將種族改為「黑色」，因為她當時只有十六歲，改變種族必須經過父親簽字。Sandra 的父母親完全無法接受，毅然決然跟她斷絕關係，最後連她的哥哥都拒絕跟他說話。接下來的Sandra命運多舛，沒有了家庭的保護，沒有完成教育，再加上黑人的外表，她只能四處打零工，居無定所，跟不同的男人生了幾個小孩，幾乎就是在社會的最底層。

一個可悲的時代，創造出一群可悲的人物。種族隔離政策已經早就廢除，但事實上種族歧視依然每天發生著，只是我們已經快習以為常而已。